L’alfalfa est très appréciée en phytothérapie et en nutrition, grâce à sa composition et à ses vertus thérapeutiques. Elle s’offre une place de choix dans ces domaines, et intervient dans plusieurs autres. La science n’a pas encore fini de mettre à jour toutes ses facettes. Ce guide vous présente cette plante, en vous apportant des précisions sur son utilisation, ses précautions d’emploi, ses propriétés et ses composants.
L’alfalfa fait partie des plantes herbacées appartenant à la famille botanique fabacaeae. Il s’agit d’une espèce végétale vivace qui donne des fleurs de couleur jaune ou violet groupées en grappes. Après la floraison, cette plante donne des graines enveloppées dans une gousse spirale. Sa tige porte des feuilles de couleur vert-gris, divisées en trois folioles dentées au sommet. Lorsqu’elle est cultivée sur des terres favorables à sa production, elle peut atteindre plus de 80 cm de hauteur et ses racines peuvent s’enfoncer à plus de 2 m de profondeur.
L’alfalfa est connue plus couramment sous le nom de luzerne, de foin de Bourgogne ou de grand trèfle. Son nom vient du nom arabe « Al-fac-facah » qui signifie père de toutes les nourritures. Dans la sphère scientifique, cette plante est appelée Medicago sativa. Elle se décline dans plusieurs espèces, mais seulement deux variétés sont connues du public : le Médicago sativa et le Medicago falcata. Ces deux espèces peuvent être croisées afin de créer une variété hybride.
La luzerne provient en général d’Europe, d’Asie et d’Afrique du Nord. Dans ces pays, elle pousse essentiellement à l’état sauvage et recouvre les prairies. Sur les hauts plateaux du Caucase, dans certaines régions d’Iran et de la Turquie, elle a été autrefois domestiquée. À l’heure actuelle, certains pays se lancent dans la culture et la production massive de cette plante. Selon les chiffres publiés par la FAO en 2002, la récolte annuelle mondiale s’élève à plus de 454 millions de tonnes. Pour la France, la surface utilisée pour la culture de la luzerne occupe plus de 600 000 hectares. Elle produit près de 1 100 000 tonnes sous forme de granulés. La région Champagne-Ardenne figure en haut de la liste des principales zones de production de luzerne en Europe.
Cette plante vivace contient beaucoup de protéines, d’acides aminés et de minéraux, notamment du calcium. Elle comporte des substances très rares grâce à ses racines qui peuvent s’enfoncer jusqu’à 2 m de profondeur. Elle renferme également de la vitamine K et des oligo-éléments tels que la silice, le fer, le phosphore, le cuivre, le zinc et le sélénium. On trouve aussi des saponines, du coumestrol et d’autres actifs pouvant influencer le métabolisme du cholestérol, dans sa structure.
L’alfalfa est commercialisée en pharmacie et dans les boutiques spécialisées sous forme de gélules, de teinture mère, d’extraits liquides ou standardisés et de poudre de plante. Certains magasins diététiques proposent aussi des graines germées qui peuvent être utilisées à l’état pur ou ajoutées à la salade.
En phytothérapie, les cures font souvent appel au suc des feuilles de cette plante et à ses graines germées.
L’alfalfa apporte sa contribution en phytothérapie grâce à ses qualités reminéralisantes et nutritives. Elle intervient, par exemple, dans le traitement des ongles cassants, de la fatigue, des excès de cholestérol, de certaines infections respiratoires et des maladies virales. La liste des affections qu’elle peut prévenir est très longue. C’est pourquoi cette plante est considérée très utile en phytothérapie.
La luzerne est une plante comestible. Ses graines germées peuvent être incorporées dans certains plats comme les salades. Elles se démarquent pour leur saveur douce et leur couleur blanche à pointe colorée. Dans la bouche, elles sont à la fois croquantes et rafraîchissantes. Elles servent aussi d’élément décoratif sur les tartines, les crêtes ainsi que d’autres plats cuisinés. La luzerne peut être associée à différents types de produits végétaux. Certaines associations sont très appréciées en cuisine. Les chefs gastronomiques suggèrent notamment de combiner la luzerne avec du trèfle, du radis, du canola ou du brocoli. Il est également possible d’utiliser la luzerne dans un plat contenant du chou rouge, du radis, du fenouil, des lentilles ou du cresson. Pour en relever le goût, vous pouvez ajouter de la moutarde.
Outre ses vertus thérapeutiques, l’alfalfa est cultivée pour le fourrage, la production de chlorophylle et de carotène. Certains agriculteurs l’utilisent aussi comme engrais bio et dans l’alimentation animale. Dans ce cas, ils distribuent cette plante à l’état frais, pâturé ou fauché aux animaux. Ils la conservent en grande quantité, sèche sous forme de foin ou déshydraté.
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L’alfalfa est souvent sollicitée dans le domaine médical pour ses nombreuses propriétés. En effet, son utilisation est indiquée dans le traitement de divers types de maladies et de troubles de la santé.
Grâce à ses vertus, elle est sollicitée en phytothérapie pour combattre la fatigue générale, l’asthénie, l’anémie ou la spasmophilie. Les professionnels de la santé la recommandent pour recalcifier un patient qui souffre d’ongles cassés ou de cheveux ternes. Elle est aussi préconisée dans le cadre d’un traitement de l’ostéoporose ou de la ménopause. Dans ce cas, sa capacité à renforcer les os provient de la quantité de calcium qui se trouve dans sa structure moléculaire. Les graines de cette plante en contiennent beaucoup, et même plus que le lait.
L’alfalfa peut être utilisée dans le traitement d’une bronchite ou de l’asthme. Elle peut aussi servir à traiter les troubles au niveau de la vessie, les affections virales ou bactériennes. Pour cela, elle déploie des propriétés anti-inflammatoires permettant de renforcer les défenses immunitaires. Elle aide également à neutraliser les infections sous-jacentes qui peuvent altérer les voies respiratoires.
L’alfalfa est un antioxydant naturel qui permet de traiter les pathologies provoquées par les radicaux libres. Ces derniers sont souvent pointés du doigt comme les premiers responsables de l’apparition de certains cancers et du vieillissement précoce des cellules. Selon l’indice FRAP, il serait plus efficace que l’épinard. Son indice est de 34,5µ mol/g4 contre 26,95 pour l’épinard.
De par la présence de coumestrol dans sa structure, cette plante herbacée possède des propriétés phytoœstrogènes. Elle fait partie des rares aliments qui contiennent ce composé végétal identique à l’œstrogène. Certaines données scientifiques confirment que cet œstrogène végétal confère à la luzerne la capacité de stimuler la minéralisation et de régulariser l’équilibre hormonal de l’organisme. La consommation régulière de l’alfalfa à hauteur de 1 g par jour peut diminuer le risque de cancer de la glande thyroïde. Dans la plupart des cas, ce type de maladie est le résultat d’un trouble hormonal. L’utilisation de cette plante apporte une aide importante contre les troubles de la ménopause.
Les saponines sont également les principaux composants de l’alfalfa. Ce sont des substances naturelles anti-cholestérol dont l’action diminue le taux de cholestérol dans le sang. C’est pourquoi l’utilisation de cette plante peut être bénéfique pour un patient qui souffre d’hypercholestérolémie. En outre, cet actif possède aussi des effets antioxydants. Il aide donc à réduire le développement des cellules cancéreuses.
L’alfalfa est une source de minéraux essentiels. Le suc de ses feuilles contient près de 40 à 50 % de protéines. On y trouve également beaucoup d’acides aminés qui sont très utiles pour la synthèse des protéines. Aussi, cette plante s’avère un excellent stimulant général.
Les graines germées de luzerne sont une source importante d’isoflavones et d’autres actifs phytoœstrogènes. Selon les études réalisées, la présence de ces composants offre à la plante la capacité de réduire le risque de décès chez les personnes atteintes d’un cancer du sein. La consommation régulière de luzerne inhibe la prolifération excessive des cellules cancéreuses chez les personnes atteintes par cette maladie.
Certains actifs de l’alfalfa peuvent abaisser le taux de glycémie dans le sang. Cela constitue donc une véritable aubaine pour les personnes diabétiques. Des sources officielles pakistanaises affirment que cette plante peut être considérée comme un antidiabétique. Sa consommation est nécessaire pour régulariser le taux de sucre dans le sang. Elle peut donc être très utile pour combattre la dépendance à l’insuline.
Une cure à base d’alfalfa dure généralement 3 semaines et doit être effectuée 2 fois par an. Pendant le traitement, il faut diluer 20 à 25 gouttes par jour d’extrait liquide de luzerne dans de l’eau, du jus de fruits ou du thé. Buvez ensuite ce mélange 3 fois par jour, avant les principaux repas.
Intégrée à une alimentation habituelle, l’alfalfa peut être consommée sous sa forme brute. Dans ce cas, les graines germées ou l’extrait peuvent être ajoutés dans la salade.
Pour préparer soi-même des graines germées, il faut faire tremper les graines de luzerne dans un verre d’eau pendant une nuit entière. Après cela, il faut les égoutter et les mettre dans un germoir ou un bocal légèrement incliné. Jusqu’à la germination, les graines doivent être rincées le matin et le soir. En général, elles peuvent être consommées 4 à 6 jours après la germination.
Compte tenu de sa valeur nutritionnelle et thérapeutique, la luzerne est souvent utilisée comme complément alimentaire. À cet effet, elle est présentée sous forme de poudre ou de granule.
Arkogélules® Alfalfa est la formule idéale pour renforcer la vitalité des cheveux et des ongles. Ce produit renferme le savoir-faire unique d’Arkopharma et met en avant les actifs de l’alfalfa pour venir à bout de ces problèmes. À cet effet, les laboratoires de la marque intègrent le Totum Intégral, une substance qui permet de restituer entièrement la capacité des actifs de la luzerne, dans la formulation de ce remède. Ce médicament est composé de poudre de suc de feuilles d’alfalfa, plus précisément de la variété Medicago sativa. Son enveloppe d’origine qui est 100 % végétale contient de l’hydroxypropylméthylcellulose.
En homéopathie, l’alfalfa est souvent utilisée sous forme de tube granule. Dans ce cas, il est possible d’utiliser le Tube Granules d’alfalfa 5CH. Ce médicament est habituellement indiqué dans le domaine de la rhumatologie, de la gynécologie et de la dermatologie. Il intervient ainsi pour lutter contre l’ostéoporose, les effets gênants de la ménopause, les ongles fragiles, ainsi que les cheveux ternes, fourchus et cassants. Il est composé de granules obtenus à partir des jeunes pousses de la variété Medicago sativa de la luzerne.
Les personnes qui souffrent de lupus érythémateux systémique ou de troubles du système immunitaire ne doivent pas consommer ou prendre de l’extrait d’alfalfa. Le taux de canavanine dans les germes de luzerne pourrait en effet affecter l’action des défenses immunitaires.
Chez les patients qui développent des maladies auto-immunes, l’utilisation de l’alfalfa pourrait comporter de risques néfastes pour leur santé. La forte teneur en saponine et en canavanine de cette plante serait en cause.
Sans contrôle médical, la consommation de luzerne est par ailleurs déconseillée aux personnes diabétiques. Les produits comprenant les actifs de cette plante pourraient influencer le taux de glycémie dans le sang.
En raison de la présence de la vitamine K, l’utilisation de cette plante pourrait avoir des risques d’interaction avec les médicaments anticoagulants.
Par mesure de précaution, les graines germées de luzerne ne doivent pas être consommées en grande quantité. Comme toutes les graines germées crues, celles de l’alfalfa présentent un risque de toxi-infection alimentaire. Pour une utilisation sécuritaire, il faut s’assurer qu’elles sont bien réfrigérées avant de les acheter. Durant leur manipulation, assurez-vous de toujours utiliser des pinces ou des gants. En ce qui concerne les germes commercialisés en vrac, il faut prendre beaucoup de précautions et bien vérifier la date de péremption. Il est déconseillé pour cela d’acheter les germes noircis, ramollis ou moisis. Les pousses fraîches et en bon état sont blanches et possèdent des extrémités vertes. Avant de les consommer, il est conseillé de bien les rincer avec de l’eau froide et de se laver soigneusement les mains.
En cas de prise excessive d’extraits de cette plante, des effets indésirables comme les dermatites ou les troubles gastro-intestinaux pourraient se manifester.
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