Fruit de la passion

Facilement reconnaissable à sa forme ovoïdale et sa couleur brune, jaune ou orangée, le fruit de la passion appartient à la famille des plantes exotiques. En fonction de la variété, il pèse entre 60 et 90 g. Une fois ouvert, il dévoile des petites graines noires enveloppées dans l’arille, la pulpe qui a une apparence translucide orangée. Globalement, il existe quelque 475 espèces de fruits de la passion issue de la variété des passiflores, mais seules quelques-unes sont cultivées à grande échelle pour la consommation. Mûre, cette plante est très appréciée dans le monde culinaire, en salade de fruits, en boissons et dans certains plats. Cela est sûrement dû à sa saveur exceptionnelle et délicieuse. Cependant, le fruit de la passion est également très sollicité par la médecine moderne et la médecine traditionnelle pour ses propriétés bienfaisantes et curatives pour l’organisme.

Petit tour d’horizon du fruit de la passion

Issu d’une liane tropicale du nom de passionaria ou passiflora eludis, le fruit de la passion fait partie des spécimens de passifloraceae ou les passiflores. Il existe plus d’une centaine d’espèces de cette plante grimpante. Toutefois, la plupart d’entre elles ne sont pas comestibles. Par contre, la passiflora eludis est assez répandue dans les pays tropicaux tels que l’Argentine, la Colombie, le Pérou. Elle pousse aussi dans les îles comme les Antilles, Hawaï et les Fidji. En dehors de ces régions, le fruit de la passion est également visible dans d’autres contrées comme l’Inde, l’Australie et quelques pays du continent africain, à l’instar de l’Angola, du Kenya et de la Côte d’Ivoire. Néanmoins, il s’avère que le principal producteur de ce fruit authentique est le Brésil.

Le patronyme « passiflore » a été utilisé pour la première fois dans la langue française dans le Journal de botanique paru vers l’année 1808. Ce nom vient de l’expression latine moderne passiflora : passio veut dire passion et flos se traduit par fleur. Depuis, il est devenu plus courant d’appeler ce genre de plante le fruit de la passion. L’appellation « grenadille » n’est apparue dans la langue française que vers 1598, sûrement à cause de sa forte similarité avec la grenade. Toutefois, il est utile de savoir que ces deux fruits n’appartiennent ni au même genre ni à la même famille. D’ailleurs, ces deux variétés ne sont pas apparues sur le même continent. Selon différentes sources, la grenade provient probablement du Moyen-Orient. Quant au fruit de la passion, il est essentiellement originaire de l’Amérique du Sud.

En ce qui concerne le Passiflora, il a été découvert dans le sud du continent américain, plus précisément dans le bassin de l’Amazonie. Un bon nombre d’espèces de cette plante ont été découvertes dans cette région. La plupart sont toujours dans leur état sauvage. Par son apparence, le fruit de la passion est une plante grimpante semblable à la vigne. Il a longtemps été exploité dans la cuisine et la médecine par les Indiens du Mexique et de l’Amérique du Sud. Vers la fin du XVIe siècle, les Espagnols ont été les premiers en Europe à l’utiliser pour ses vertus culinaires et médicinales. À l’époque, les conquistadors ont rapporté ses graines en Europe pour en faire des semences. Le fruit de la passion sera ensuite largement cultivé, avant de devenir populaire en tant que plante médicinale. C’est à peu près à cette période que l’Amérique du Nord a découvert les propriétés curatives du fruit de la passion.

Les chercheurs américains ont pu isoler les vertus calmantes du fruit. Jusqu’à la moitié du XXe siècle, cette plante a joué un rôle crucial dans le monde de la médecine, avant d’être remplacée par les médicaments de synthèse.

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Fiche technique et composition

Noms communs : Fruit de la passion, grenadille, maracuja.

Noms scientifiques : Passiflora edulis var. edulis et var. flavicarpa et Passiflora incarnata.

Appartenance : passifloracées.

Autres appellations : Gouzou, Passiflore comestible, Pomme-liane Violette

Origine : Amérique du Sud

Partie utilisée : Fruit

Principaux actifs : Alcaloïdes (les harmanes), Glycosides, Flavonoïdes

Propriétés associées : Anti anxiété, Détente et Sommeil

De par sa composition globale, le fruit de la passion compte parmi les aliments qui sont une bonne source de potassium. D’après les scientifiques, ce nutriment est capable d’équilibrer le taux de sodium dans le corps et permet de diminuer les risques de maladies cardio-vasculaires, notamment celles liées à l’élévation de la pression artérielle. En outre, le fruit de la passion est aussi riche en fibres. 100 g de fruits en apportent 10 g. Par ailleurs, on retient également la présence de vitamine C calculée à 30 g sur 100 g de fruits, de provitamine A et de flavonoïdes dans ce fruit. Une personne qui consomme au moins un fruit de la passion est certaine de se procurer 10 % au moins de ses besoins journaliers en phosphore et en fer.

Le fruit de la passion renferme aussi des glucides à 9,39 g pour 100 g, des protéines à 2,3 g, des lipides à 0,7 g, de la vitamine B3 à 1,5 mg, de la vitamine B2 à 0,13 mg. De plus, il contient du magnésium à 26,7 mg, du sodium à 29 mg et du zinc à 0,1 mg pour 100 g de fruit. Les principales substances actives du fruit de la passion se distinguent essentiellement en deux groupes : les flavonoïdes et les alcaloïdes. Ils sont présents dans chaque partie de la plante, incluant l’intérieur des feuilles et des fruits. En ce qui concerne les flavonoïdes, ils sont répartis en trois classifications dont la première concerne les glucosides et la deuxième les flavonols (le quercitine et la rutine). La troisième est constituée par les anthocyanes comme la perlagonidine, la delphinidine et la cyanidine. Ce sont les molécules responsables des couleurs étincelantes des fleurs et des fruits.

En ce qui concerne le groupe d’alcaloïde, il s’agit principalement d’Harmanes qui comprend l’harmine, l’harmol et l’harmaline. Il faut noter que la plus forte concentration en alcaloïdes observée sur la plante se trouve dans ses feuilles. Outre sa forme originelle, le fruit de la passion peut se présenter sous forme de poudre, mais aussi en extrait sec conditionné en gélule, en extrait liquide ou en teinture mère. En consommation culinaire, les feuilles sont vendues séchées pour des préparations en infusion.

Actions pharmacologiques

Les flavonoïdes dans le fruit de la passion sont des dérivés du kaempférol et du quercétol qui sont assez communs dans la composition des molécules des plantes. De la lutéoline et du apigénine, tout comme de la vitexine et du isovitexine y sont également présents. On retrouve aussi une quantité infime d’alcaloïdes aux propriétés hallucinogènes dans le fruit de la passion. On peut citer par exemple l’harmine, l’harmol, l’harmaline et l’harmalol. Toutefois, ces éléments se répandent en trop petite quantité pour produire des effets psychiques palpables. D’autres composés ont été étudiés par les pharmacologues et sont considérés comme étant potentiellement actifs sur le système nerveux. Il s’agit du maltol, de l’éthyl-malthol et de la chrysine. Les feuilles du fruit de la passion contiennent aussi des glucosides cyanogénétiques ou gynocardine en faible quantité. D’après les recherches, ces substances sont classées instables et sont susceptibles de libérer de l’acide cyanhydrique toxique.

Néanmoins, ces substances nocives sont essentiellement présentent dans la racine des fruits de la passion. Ce qui explique d’ailleurs l’habitude des anciennes populations d’éloigner cette plante des réservoirs d’eau souterrains ou des citernes traditionnelles.

Quoi qu’il en soit, des études récentes montrent que les extraits méthanoliques, éthanoliques et aqueux de feuilles et tiges de fruits de la passion sont particulièrement actifs sur le système nerveux central. Ils agissent sur les récepteurs aux benzodiazépines et au GABA. Ces études ont été menées principalement par des scientifiques en Iran, en Inde et au Brésil. À titre d’information, les benzodiazépines figurent dans la catégorie des médicaments de type valium. On les utilise généralement comme anxiolytiques, pour leurs propriétés sédatives et calmantes. Le récepteur GABA a un rôle assez important dans la régulation de l’activité nerveuse, incluant l’activité cérébrale.

D’après ces recherches, on a pu conclure que l’extrait de passiflore ou de fruits de la passion peut être bénéfique pour le corps humain. On peut citer, par exemple, ses effets calmants sur l’anxiété légère, et ses effets sédatifs et tranquillisants. De nos jours, le fruit de la passion est connu pour calmer l’irritabilité et les symptômes psychosomatiques liés généralement à un déséquilibre du système neurovégétatif. Il favorise également un bon sommeil réparateur, surtout quand les troubles sont causés par l’anxiété. Des scientifiques indiens ont constaté qu’une partie de l’extrait méthanolique est capable de réduire l’effet de manque chez des animaux drogués à la morphine, à la nicotine, au cannabis ou à l’alcool.

Ainsi, son utilisation est une alternative efficace pour atténuer la dépendance à ces drogues et pour faciliter le sevrage. L’association de l’extrait de fruit de la passion avec le valium favorise encore plus le sevrage de la drogue. Ces mêmes chercheurs ont également émis l’hypothèse qu’une partie de l’effet de cet extrait de flavonoïde est probablement dû à une interaction avec le métabolisme hépatique de l’hormone sexuelle masculine, appelée testostérone. Dans leurs études, ils attribuent l’effet anxiolytique et l’amélioration de l’humeur à l’augmentation de la quantité de testostérone qui circule dans le sang.

Propriétés et effets recherchés

Depuis longtemps, le fruit de la passion est utilisé en médecine traditionnelle dans un certain nombre de pays d’Amérique du Sud. Dans cette partie de la planète, les feuilles sont utilisées pour traiter les problèmes d’insomnie, d’anxiété, de migraine, de nervosité. Elles sont également préconisées comme antispasmodique, antidiarrhéique, contre les douleurs et les troubles menstruels. En Inde, les guérisseurs soignent la dysenterie et l’hypertension avec des feuilles de Passiflora Edulis bouillies. Ayant constaté les effets positifs en médecine traditionnelle, des scientifiques ont alors entamé des investigations in vivo et in vitro, notamment avec des extraits de Passiflora Edulis. La majorité des études pharmacologiques menées se sont surtout concentrées sur les activités de la plante au niveau du système nerveux central, comme ses actions anxiolytiques, anticonvulsivantes et sédatives. Pour sa part, la pulpe du fruit est considérée comme tonifiant et stimulant.

Malgré le fait que l’extrait de Passiflora Edulis ait été utilisé en médecine populaire, son mécanisme d’action n’est pas encore totalement connu. Néanmoins, deux chercheurs, Cotrim et Al, ont exposé en 1995 l’affinité d’extraits de Passiflora Edulis avec les récepteurs de la sérotonine. Cela expliquerait en partie ses effets anxiolytiques. Les deux chercheurs ont alors déduit que les flavonoïdes, les alcaloïdes et les glucosides étaient les principaux responsables de cet effet. En 2001, une autre étude réalisée sur des souris de laboratoire a montré une action anxiolytique des extraits de feuilles de Passiflora Edulis à des doses estimées entre 50, 100 et 150 mg/kg. En 2008, une expérience menée sur des rats a révélé que le fruit de la passion n’avait pas d’incidence sur le processus de la mémoire. En 2010, des études ont révélé que l’effet anxiolytique se manifestait même après la prise d’une faible dose d’extrait de fruit de la passion. Toutefois, on peut noter en sus un effet sédatif lorsqu’il est utilisé à une dose plus élevée, à savoir entre 300 à 400 mg/kg.

En outre, l’activité antioxydante du Passiflora Edulis a été démontrée dans plusieurs travaux. Cet effet s’explique par la présence massive de polyphénols dans sa composition. Ils sont reconnus comme étant de puissants antioxydants. Une étude menée en 2008 a aussi montré que la majorité des symptômes cliniques de l’asthme y compris la respiration sifflante, la toux et l’essoufflement ont été diminués de manière distinctive chez les sujets traités avec de l’extrait de peau de fruit de la passion. Cette recherche n’a révélé aucun effet indésirable.

Bienfaits pour la santé

Grâce aux différents nutriments présents la fleur et le fruit de la passion, cette plante exotique procure plusieurs bienfaits pour la santé. Pour en profiter, il existe plusieurs façons de consommer le fruit de la passion. Pour une administration par voie orale, il peut être consommé sous forme d’infusion, de jus pur ou en cocktails. Pour un usage externe, sa pulpe, ses feuilles ou les autres parties du fruit de la passion peuvent être utilisées comme cataplasme pour soigner plusieurs affections de la peau et les symptômes liés aux hémorroïdes. Source précieuse de vitamine C, le fruit de la passion accentue et stimule le système immunitaire, tout en ralentissant le vieillissement des cellules. Ce fruit neutralise également les radicaux libres qui sont responsables des cancers, entre autres, grâce aux antioxydants qu’il renferme. Pour atténuer l’hypertension et les risques d’accident cardiovasculaires, il est conseillé d’intégrer le fruit de la passion dans l’alimentation habituelle.

Il s’avère d’ailleurs que le fruit de passion est un aliment préconisé pour lutter contre les troubles du sommeil, la fatigue ou les problèmes respiratoires. Il permet également de soulager les douleurs oculaires, les problèmes de digestion et les troubles de la vision. Le fruit de la passion a prouvé sa valeur curative dans un bon nombre de domaines, surtout au niveau du système cardiovasculaire. Il est apte à diminuer la prolifération des cellules cancéreuses et retarde le vieillissement de la peau grâce à la présence de la vitamine C dans sa composition. Il est également bénéfique pour remettre en état les yeux fatigués par l’exposition permanente aux écrans d’ordinateur, de téléphone ou de télévision. Par ailleurs, le fruit de la passion participe aussi au fonctionnement optimal des muscles et du système nerveux, sans oublier son rôle dans la formation de collagène.

En cas de constipation plus ou moins sévère ou de manifestations d’autres troubles de la digestion, il est recommandé de consommer régulièrement des aliments riches en fibres comme le fruit de la passion. Cela permet aussi d’éviter l’apparition du cancer du côlon. Selon une étude faite par des chercheurs américains, ces fibres réduiraient les symptômes de l’asthme et dégageraient les voies respiratoires. En cas de brûlure, d’ecchymoses ou d’éruptions cutanées, il suffit d’appliquer un cataplasme à base de fruit de la passion pour soulager la peau. Cependant, en cas d’allergies aux fruits, il est conseillé de prendre quelques précautions ou de demander l’avis d’un spécialiste avant de s’en servir.

Dosage et posologie

Comme indiqué, le fruit de la passion est utile dans un certain nombre de traitements, dont les troubles du sommeil et l’insomnie. Il est efficace, surtout lors des endormissements difficiles. L’usage de fruit de la passion sous sa forme brute et ses dérivés est généralement autorisé chez les enfants de plus de 6 ans d’âge. Par contre, des précautions sont nécessaires chez la femme enceinte ou allaitante. D’ailleurs, son utilisation est proscrite sans avis clinique préalable chez ces catégories de personne.

Pour les traitements de l’anxiété légère, la passiflore est indiquée surtout quand la pathologie s’accompagne d’extrasystoles passagères ou de troubles digestifs fonctionnels. Ils peuvent se manifester sous forme d’éructations, de ballonnement épigastrique ou colique, mais aussi de crampes digestives. Le fruit de la passion peut également être proposé aux personnes asthmatiques pour prévenir les crises nocturnes. Une prise dans la journée permet d’atténuer la gêne respiratoire. Il ne faut pas oublier que ce fruit est aussi un excellent atout pour calmer la toux irritative chez les enfants de plus de 12 ans et les adultes.

En cas de nervosisme et d’irritabilité, les extraits de passiflore sont parfaitement aptes à remplacer les tranquillisants ou les sédatifs de synthèse. Ces derniers ont des effets secondaires nocifs, en particulier quand les troubles neuropsychiques sont de faible intensité. Ils peuvent se manifester par une irritabilité liée à la ménopause, mais aussi lors de l’arrêt du tabac, de la suspension de médicaments tranquillisants ou sédatifs ou d’une cure de désintoxication alcoolique.

Quelques exemples de posologie à prendre en compte

Pour une utilisation en infusion et décoction, versez entre 30 à 50 g de feuilles dans un litre d’eau, puis faites bouillir le mélange 2 à 3 minutes environ. En infusion, laissez bouillir jusqu’à 10 minutes. La posologie usuelle pour cette décoction est de 1 tasse à raison de 3 à 4 fois par jour pour soulager de l’anxiété légère et le nervosisme. Pour s’endormir facilement, prenez deux tasses avant de vous coucher.

Consommé en teinture mère, il est préconisé de prendre 30 à 50 gouttes, 3 à 4 fois par jour. La posologie peut aller jusqu’à 30 à 60 gouttes le soir, au coucher. Sachez qu’il existe différentes spécialités pharmaceutiques composées de passiflore disponibles en vente libre, à l’heure actuelle.

Pour les extraits de feuilles et de tiges séchés de fruit de la passion, il est conseillé d’en prendre 1 à 5 grammes, 3 à 4 fois par jour. En cas de doute, référez-vous aux conseils, d’un médecin, d’un pharmacien ou d’un naturopathe.

Les dérivés contiennent des extraits de passiflore ou de la passiflore en poudre qui sont souvent associés à d’autres plantes sédatives telles que l’aubépine.

Dans tous les cas, il est plus sage de se conformer aux indications du fabricant. Elles s’affichent normalement sur les étiquettes des produits.

Précautions d’emploi

Avant de recourir à la passiflore sous n’importe quelle forme, il est assez judicieux de prendre connaissance des interactions avec certaines plantes, à l’exemple de l’aubépine ou de la valériane. Il en va de même pour les potentielles interactions avec des médicaments anxiolytiques et hypnotiques. L’association de la passiflore avec ces produits risque d’intensifier leurs effets. En raison de l’action sédative de cette plante, il est aussi préférable de ne pas conduire pendant le traitement. Dans un contexte médicinal plus approprié, le patient doit également considérer l’effet sédatif de la passiflore qui peut se cumuler avec les actions d’autres plantes. Il est donc conseillé de se renseigner auprès du pharmacien avant de l’associer à d’autres plantes ou leurs produits dérivés.

Contre-indications

En général, le fruit de la passion ne présente aucun danger pour la santé. Cependant, la personne peut développer une allergie à ce fruit s’il est consommé en trop grande quantité. En plus de ceux qui présentent une sensibilité occasionnelle, les individus sujets aux allergies aux fruits ou au latex doivent éviter son usage. La passiflore est aussi contre-indiquée aux femmes enceintes ou allaitantes, ainsi qu’aux enfants de moins de 6 ans, sauf avis médical contraire.

Effets secondaires

Aucune contre-indication ni effet indésirable n’ont été rapportés concernant l’utilisation du fruit de la passion, ou des autres parties de cette plante telles quelles.