La mélatonine fut découverte en 1958 par Aaron B. Lerner de l’Université de Yale. Toutefois, c’est en 1995 que celle-ci connaît un grand engouement. En effet, une campagne médiatique autour de la publication d’un livre a été bien planifiée. Il s’agit du livre Melatonin : Your Body’s Natural Wonder Drug signifiant mélatonine, la fabuleuse drogue naturelle pour votre corps.
Surnommée l’hormone miracle, la mélatonine a suscité les plus folles espérances. Bien que l’engouement soit plus modéré aujourd’hui, des chercheurs estiment qu’elle possède de nombreuses vertus thérapeutiques, notamment dans le domaine du traitement du cancer. Toutefois, d’autres scientifiques pensent que la mélatonine doit être traitée avec précaution, car il s’agit d’une hormone. De ce fait, elle est une substance puissante et les effets subtils à long terme sont encore mal maîtrisés.
Il s’agit d’une hormone élaborée par la glande pinéale aussi appelée épiphyse. La lumière inhibe la sécrétion de celle-ci tandis que l’obscurité la stimule. C’est pour cela qu’elle porte le nom d’hormone de sommeil ou hormone de l’obscurité. La production de la mélatonine atteint son maximum entre 2 à 5 heures du matin. Aidant à l’endormissement, le pic de mélatonine diminue dans la seconde moitié de la nuit pour faciliter le réveil.
La mélatonine est l’intermédiaire entre la glande pinéale et le cerveau. Grâce à elle, ce dernier est informé par la glande pinéale sur la durée relative des heures d’obscurité et d’éclairage. Celle-ci se fait non seulement sur une durée de 24 heures, mais aussi durant toute l’année. La glande pinéale, en secrétant de la mélatonine, informe le cerveau qu’il fait sombre et que c’est le bon moment pour dormir.
Il faut savoir que de nombreux végétaux, notamment les feuilles et les racines, contiennent une petite quantité de mélatonines. L’on peut citer les graines de fenugrec, la luzerne, le fenouil, le lin, la coriandre et le tournesol. Le rôle de cette substance antioxydante est de protéger les germes fragiles des plantes. Ainsi, elle les protège des effets oxydants des rayons ultraviolets, de la sécheresse, des températures extrêmes et des toxines.
Non considérée comme nutriment essentiel, la mélatonine ne nécessite aucun apport journalier recommandé. De ce fait, la carence en mélatonine, à proprement parler, n’est pas établie. Toutefois, des chercheurs ont remarqué des taux inférieurs à la moyenne chez des personnes ayant un problème de santé. Entre autres, chez les personnes souffrant de problème cardiaque. Néanmoins, il reste encore à déterminer si c’est la cause ou la conséquence.
Les voyageurs ainsi que les personnes travaillant à des horaires rotatifs souffrent souvent de trouble du sommeil. Il semble que ce dernier soit causé par le changement de leur taux de mélatonine. De plus, la production de la mélatonine pourrait être inhibée par une exposition prolongée à des champs électromagnétiques. L’âge a été longtemps accusé à tort d’être un facteur diminuant la production de cette hormone. Pourtant, des études récentes sembleraient démontrer que ce n’est pas du tout le cas.
Deux formes de mélatonine sont présentes sur le marché, notamment la mélatonine à libération immédiate et prolongée. La première est surtout utilisée pour aider à trouver le sommeil rapidement. Tandis que la seconde aide à rester endormie plus longtemps. La mélatonine entre dans la réduction des douleurs chroniques comme la migraine, le syndrome de l’intestin irritable et la fibromyalgie. Elle aide également à réduire l’agitation provoquée par la démence.
La mélatonine est connue pour ses vertus dans la prévention et la réduction des effets du décalage horaire. Elle est également indiquée pour le traitement de l’insomnie surtout chez les personnes âgées de 55 ans et plus. La mélatonine traite aussi les troubles chez les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux. Il en est de même pour les troubles du déficit de l’attention accompagné ou pas d’hyperactivité.
La mélatonine est utilisée comme traitement complémentaire pour diminuer les douleurs chez les nouveau-nés. Elle est aussi indiquée pour améliorer le sommeil des enfants souffrant de trouble du rythme circadien.
La mélatonine est idéale pour diminuer le risque de rémission de cancer. Il en est de même pour la réduction des effets secondaires liés à la chimiothérapie et à la radiothérapie. La mélatonine contribue aussi dans le sevrage des somnifères.
La mélatonine présente sur le marché en vente libre est présentée sous deux formes. Celle à libération immédiate et à libération prolongée. Toutefois, en Europe, il existe également des mélatonines vendues sur ordonnance.
Les compléments de mélatonine se présentent en général sous forme de comprimés de 1 mg à 5 mg. Ces derniers peuvent être avalés ou fondus sous la langue. Il faut savoir que certains fabricants mettent de la mélatonine dans la formulation des préparations contenant d’autres suppléments. On retient, entre autres, la vitamine B6 et la théanine. Il en est de même pour les plantes favorisant le sommeil comme la passiflore et la mélisse.
La mélatonine ordinaire peut être prise 30 minutes à 1 heure avant d’aller se coucher. La posologie dans ce cas est de 1 mg à 5 mg. Il faut savoir que ce traitement est prévu en cas d’insomnie reliée à un faible taux de mélatonine. Ayant subi des variations au cours des études, la posologie optimale dans ce genre de cas n’est pas établie.
La mélatonine à libération prolongée par contre peut être prise 1 à 2 heures avant d’aller dormir. La posologie dans cette situation est de 2 mg. Il faut savoir que ce dosage est celui utilisé pendant les essais sur les produits sur ordonnance en Europe.
La prise de la mélatonine en cas de maladie grave doit être effectuée sous une surveillance médicale, surtout en cas de cancer, d’épilepsie, de maladie d’Alzheimer, etc. Il est à noter que la mélatonine est considérée comme sûre à court terme. Toutefois, les effets secondaires sur une prise continue ne sont pas encore connus.
Cependant, d’après une étude, les jeunes enfants possèdent une bonne tolérance sur une prise de mélatonine à libération prolongée. Cette étude a été effectuée sur des enfants présentant des troubles du rythme circadien. Elle s’est déroulée pendant une durée de quatre ans et sans groupe placébo.
L’administration de la mélatonine peut provoquer des risques de somnolence, de perte de vigilance ou d’équilibre. De ce fait, il est déconseillé de conduire des véhicules ou d’utiliser des machines pendant 4 à 5 heures après la prise. Selon plusieurs essais cliniques, la mélatonine n’interfère pas avec le réveil lorsqu’elle est prise la nuit afin d’améliorer le sommeil. Les femmes enceintes, allaitantes et les enfants doivent être prudents quant à la prise de la mélatonine. Cela en raison des données de sécurités insuffisantes.
Des effets indésirables de la mélatonine ont été connus au cours des études cliniques. En effet, des chercheurs ont constaté qu’elle cause de la somnolence, des nausées, des maux de tête ainsi que des vertiges. Toutefois, ces effets indésirables sont également survenus à la même fréquence chez les sujets ayant pris le placebo.
La mélatonine peut causer des interactions avec d’autres plantes ou des suppléments. De façon théorique, les effets des plantes aux propriétés sédatives pourraient s’ajouter à ceux de la mélatonine, notamment les camomilles, les houblons, les passiflores, les valérianes, etc. La prise de la mélatonine avec des plantes ou des suppléments ayant des propriétés anticoagulantes peut augmenter le risque de saignement.
La mélatonine pourrait également avoir une interaction avec certains médicaments comme les antidépresseurs ou encore la fluvoxamine. En effet, la mélatonine en supplément pourrait augmenter sa biodisponibilité de manière significative. Des chercheurs pensent que cela peut aider dans le cas d’insomnie réfractaire. Toutefois, elle peut provoquer de la somnolence et d’autres effets secondaires.
La mélatonine pourrait également avoir des interactions avec des anticoagulants. En effet, des essais cliniques sur des sujets en bonne santé ont montré qu’elle peut affecter la coagulation sanguine. L’impact clinique de cet effet n’étant pas encore clair, les personnes prenant de l’anticoagulant doivent être prudentes. Selon deux études, la mélatonine pourrait réduire l’effet indésirable que causerait deux bêtabloquants, le propranolol et le l’aténolol. Ces deux médicaments sont, entre autres, utilisés dans le traitement de l’hypertension et peuvent nuire au sommeil nocturne.
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En 2002, une synthèse a été publiée en se basant sur le résultat de 9 essais cliniques. Ces études ont été effectuées avec de la mélatonine et un groupe avec placebo. Les auteurs de la synthèse ont conclu que cette hormone est efficace et sécuritaire, notamment dans la prévention ou la diminution des effets du décalage horaire.
L’efficacité de la mélatonine est plus prononcée lorsqu’on voyage en traversant 5 fuseaux horaires ou lorsqu’on va plus vers l’est. Il faut savoir tout de même que la prise de ce traitement doit se faire au bon moment. Dans le cas contraire, les effets du décalage horaire pourraient s’aggraver.
En 2006, des auteurs de méta-analyse ont publié un rapport concluant que la mélatonine n’apporte aucun soulagement, notamment pour les troubles du sommeil liés au décalage horaire. Toutefois, les travaux de ces auteurs ont été critiqués, car leurs analyses avaient exclu plusieurs études concluantes.
En 2007, le comité des médicaments à usage humain en Europe avait approuvé le produit Circadin®. En effet, il s’est basé sur 3 essais portant sur 681 sujets en bonne santé. Ce médicament renferme de la mélatonine à libération prolongée. Le comité précise toutefois que l’efficacité de cette hormone est modeste et les risques sont moindres par rapport aux bénéfices. D’ailleurs, la mélatonine est recommandée pour un traitement à court terme de l’insomnie chez les sujets de 55 ans ou plus. La posologie conseillée est de 2 mg par jour de 1 à 2 heures avant le coucher.
En 2009, d’autres synthèses ont été publiées sur les effets bénéfiques de la mélatonine. Les auteurs se sont penchés sur 14 essais et ont émis quelques conseils pour augmenter l’efficacité du traitement, notamment :
En 2011, une étude clinique randomisée a été menée dans l’optique d’évaluer l’efficacité du Circadin®. 2 mg par jour de ce produit ont été administrées chez près de 722 sujets pendant trois semaines. Les patients avaient un âge compris entre 18 et 80 ans et ceux-ci souffraient d’insomnie primaire. En comparaison avec le placebo, la mélatonine à libération prolongée ne réduit pas le temps d’endormissement. Toutefois, considérant le groupe d’âge se trouvant entre 55 et 80 ans, cette baisse devient significative. Il faut savoir que cette étude a été critiquée du fait que grand nombre de participants s’étaient retirés.
5 méta-analyses ont été menées sur des enfants atteints de troubles de neuropsychiatriques. Ces analyses avaient pour objectif d’évaluer l’efficacité de la mélatonine. Les auteurs ont considéré 35 essais dans la première de ces études.
Les études en question se portaient sur des enfants souffrant de troubles du spectre autistique. En général, il en ressortait que la mélatonine administrée à une dose de 0,75 à 10 mg par jour contribuait à améliorer le sommeil. Ce dosage apporterait également une action bénéfique sur le comportement diurne des enfants autistes. Ainsi, la mélatonine augmente la durée du sommeil, réduit le délai d’endormissement et le nombre de réveils nocturnes. Toutefois, il existe des différences dans la qualité des études cliniques prises en comptes.
Ces résultats ont toutefois été globalement confirmés dans deux revues portant sur 7 à 8 études cliniques. Ils ont cependant des problèmes d’ordre méthodologique empêchant d’établir des conclusions définitives. Deux autres études ont été menées sur des personnes souffrant de déficiences intellectuelles. Une analyse de 9 études a démontré que la mélatonine peut améliorer la qualité du sommeil, notamment, la durée, le temps d’endormissement et le réveil nocturne. De plus, la durée du sommeil peut augmenter de façon globale de 50 minutes. La posologie conseillée pour obtenir un tel résultat est comprise entre 0,5 mg et 9 mg de mélatonine à action immédiate et/ou prolongée. Il faut savoir que le pourcentage des effets secondaires était aussi élevé que dans le groupe placebo.
En 2010, une étude portant sur l’efficacité de la mélatonine sur le sommeil des individus souffrant de TDAH avait été publiée. Par ailleurs, cinq autres études cliniques randomisées ont été prises en compte. La posologie était de 3 à 6 mg de mélatonine par jour. L’administration de ce dosage quelques heures avant d’aller se coucher avait diminué le délai d’endormissement. Toutefois, des légers effets secondaires avaient été constatés. L’efficacité à long terme de ce traitement reste encore à déterminer.
En 2011, toutes les synthèses et analyses publiées indiquent une réduction du délai nécessaire pour s’endormir chez les personnes atteintes d’insomnie. Concernant la durée et la qualité du sommeil, ces études concluent au mieux à une amélioration modeste à modérer. Les personnes prenant de la benzodiazépine, un somnifère, démontre des résultats similaires. Il en est de même pour les individus avec un taux de mélatonine faible. Les personnes travaillant de nuit ont démontré des résultats différents. Les effets de la mélatonine sur ces individus étaient en général décevants et au mieux modestes.
Des études ont été menées concernant l’usage de la mélatonine dans le sevrage des somnifères. Ces études portées, entre autres, sur les somnifères de la famille des benzodiazépines, ont démontré des résultats mitigés. Dans un essai sur des patients prenant des somnifères à faible dose, la mélatonine s’est avérée inefficace. Toutefois, elle s’est avérée utile chez les sujets prenant de plus hautes doses. Un petit essai a été effectué sur 22 sujets âgés de 65 ans et plus. La posologie était de 5 mg de mélatonine par jour. Les résultats ont montré que 9 participants sur 14 prenant des somnifères ont arrêté de prendre de la mélatonine.
Des études sur des animaux ont montré que la mélatonine aurait des effets analgésiques. Des résultats encourageants ont été relevés sur certaines études sur des humains. Les essais ont été menés auprès de personnes souffrant de migraine, de syndrome de l’intestin irritable et de fibromyalgie.
En 2012, une étude avait été démontrée que la mélatonine peut réduire la douleur des nouveau-nés. Ces derniers doivent être intubés en raison de problème respiratoire. Le traitement était administré chez des bébés de moins de 32 semaines en complément d’analgésique et de sédatifs standards. L’on a constaté une diminution de l’inflammation et la douleur avait été évaluée selon une échelle de douleur.
Une méta-analyse basée sur 5 études a démontré que la mélatonine pouvait diminuer certains des symptômes psychologiques associés à la démence comme la dépression, l’anxiété et l’agitation. Cependant, cette hormone n’a aucun effet significatif sur les capacités cognitives. La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence chez les personnes âgées. Une revue systématique de quatre études randomisées a analysé le rôle de la mélatonine chez les patients atteints de démence comportementale. Deux études ont rapporté une réduction de l’agitation et du syndrome des états crépusculaires. Quant à la qualité du sommeil, les résultats ne sont pas encore concluants.
Des chercheurs se sont intéressés au rôle de la mélatonine sur des patients atteints d’insomnie associée à de nombreuses maladies. On retient notamment la schizophrénie, la maladie d’Alzheimer, divers troubles neurologies… Il en est de même pour l’autisme, le trouble de déficit de l’attention ou d’hyperactivité. La supervision d’un médecin est nécessaire avant d’entreprendre un traitement avec la mélatonine dans ces cas. Ces données proviennent d’essais préliminaires ou non contrôlés. Toutefois, il semble que la mélatonine soit bien tolérée et peut aider à améliorer le sommeil chez les enfants et les adultes.
Une méta-analyse effectuée sur 9 essais démontre l’efficacité de la mélatonine sur le syndrome de retard de phase de sommeil. Il s’agit d’une affection faisant partie des troubles des rythmes circadiens. Les individus atteints de ce trouble s’endorment généralement vers 3 à 6 heures et se réveillent vers 12 h à 15 heures.
Une autre méta-analyse a étudié l’effet de la mélatonine sur les troubles du rythme circadien chez les enfants ayant une déficience visuelle. Les chercheurs ont souligné que la qualité du sommeil s’était améliorée après un traitement à la mélatonine. La posologie était de 3 à 12 mg par jour pendant 8 semaines. Le dosage montrant une efficacité maximale était à 6 mg. Toutefois, des recherches plus poussées sont nécessaires afin de confirmer ces résultats par des études plus rigoureuses.
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