L’Opuntia ficus-indica, couramment appelé nopal ou figuier de barbarie est une variété de cactus reconnus depuis longtemps pour ses vertus médicinales. Utilisé pour traiter les troubles gastro-intestinaux, il est aussi un excellent allié minceur. Très nutritif et énergétique, le nopal est aussi un puissant antioxydant, anti-inflammatoire, neuroprotecteur et hypolipidémique. Découvrez tous ce qu’il faut savoir sur le nopal afin de mieux l’utiliser.
Il existe environ quatre cents espèces de figuiers de Barbarie dans le monde. En général, ils peuvent atteindre les 5 mètres de hauteur. Ce cactus est composé de larges raquettes ou cladodes, poilus et épineux qui sont responsables de la rétention d’eau, permettant à la plante de se développer malgré la sécheresse et la chaleur. En fait, le nopal est le nom espagnol donné à ces cladodes du cactus du figuier de Barbarie, dont le fruit est la figue de barbarie.
Originaire d’Amérique latine, notamment du Mexique, ce cactus de la famille des cactacées s’est rapidement répandu dans le monde entier surtout en Europe et dans la zone méditerranéenne. On le retrouve également en Afrique du Sud, sur l’île de la Réunion, en Inde et en Australie. Toutefois, il est plus exploité en Mexique et y est consommé en tant que légume dans le quotidien des locaux. En effet, c’est un aliment très nutritif et énergétique. Aussi, il y est traditionnellement utilisé en phytothérapie par les Aztèques. Ces derniers l’utilisaient pour faire baisser le taux de glycémie dans le sang des personnes diabétiques ; sous forme de cataplasme et d’onguent pour traiter les rhumatismes. Quant à son jus, celui-ci était appliqué sur les brûlures et les plaies.
Composé d’une grande quantité d’eau, environ 87,3 g pour 100 g, le nopal contient aussi 6 g de glucides, 0,31 g de lipides et 0,51 g de protéines. Il est aussi composé de 4,45 g de fibres de différentes sortes, dont des fibres solubles comme les mucilages, les pectines et les gommes, mais aussi des fibres insolubles telles que la cellulose, l’hémicellulose et le lignage. Les fruits du nopal contiennent également environ 7 mg de magnésium ainsi que près de 12,5 mg de vitamine C et 60 µg de vitamine A. Ainsi, en plus d’être un fruit rafraîchissant, hydratant et désaltérant, cette figue de Barbarie permet un bon renouvellement des tissus de l’organisme par sa teneur en vitamine A. Elle aide aussi à lutter contre le vieillissement cellulaire grâce à sa teneur en vitamine C. Le nopal possède en effet des propriétés antioxydantes. Par sa composition en magnésium, il permet également d’entretenir les muscles et le système nerveux.
Le nopal favorise aussi une bonne digestion par son action de régulation du transit. Par ailleurs, les fruits du figuier de Barbarie sont riches en cuivre, en fer, en calcium et contiennent 17 acides aminés.
Les fruits du nopal sont constitués de sucres naturels, de vitamines C, de tanins et de pectines. Ils contiennent des pigments naturels, dont les bétacyanines, la bétanine, la bétaxanthine et l’indicaxanthine. Ces fruits sont principalement composés de flavonoïdes qui offrent notamment des propriétés antioxydantes naturelles.
Le nopal permet de lutter contre les processus inflammatoires. En effet, il réduit le recrutement de leucocytes dans la cavité pleurale. Il diminue également la production de substances déclenchant le processus d’inflammation. De même, en cas d’inflammation chronique, le nopal réduit les molécules inflammatoires libérées.
Le nopal prévient en plus les altérations du cartilage, protège des risques de rhumatismes inflammatoires et de certaines maladies des os. Ses propriétés anti-inflammatoires permettent également d’être à l’abri des ulcères gastriques. Son action anti-inflammatoire est renforcée par ses pouvoirs antispasmodiques et antiulcéreux. En outre, il réduit les symptômes de la gueule de bois. En effet, il a été prouvé que la prise de nopal avant la consommation d’alcool permet de réduire les nausées, les états de somnolence ou encore la sécheresse de la bouche.
Le nopal possède également un pouvoir antioxydant. Ainsi, il permet de lutter contre les effets des radicaux libres sur les cellules et prévient l’apparition de certains cancers. Ce cactus permet aussi de réduire le stress oxydatif. Parmi ses autres bienfaits, il y a ses propriétés antioxydantes et anti-âge qui permettent de lutter contre l’apparition des rides, des vergetures et de limiter le vieillissement des cellules de la peau. Ainsi, la figue de Barbarie permet d’avoir une peau jeune et souple. Elle est alors utilisée pour traiter les infections, soigner les brûlures et les blessures, et pour accélérer la cicatrisation.
Ce cactus est un parfait aliment détox. Tout en éliminant les substances nocives dans le corps, il comble les carences de l’organisme et satisfait les besoins en nutriments du corps tout entier. Aussi, en nettoyant l’organisme en profondeur, le nopal aide le système immunitaire à combattre les agressions extérieures.
En outre, le nopal est reconnu par la médecine comme ayant un effet positif sur le diabète en abaissant le taux de sucre dans le sang. Il soutient également la fonction hépatique et favorise le bon fonctionnement du système neuronal.
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Grâce aux différents types de fibres qui le composent, le nopal, notamment celui de type mucilagineux, favorise le contrôle du poids. Sa capacité à absorber une grande quantité d’eau lui procure aussi la capacité de capter les graisses et de provoquer des effets de rassasiement. En effet, il contribue à l’amincissement en absorbant les graisses et les sucres et est donc fréquemment utilisé comme complément alimentaire pour maigrir.
En fait, les compléments alimentaires à base de nopal sont composés de nopal séchés qui retiennent alors 50 fois leur poids en eau. Ainsi, ils limitent la faim, captent les graisses et facilitent leur élimination. Les fibres du nopal ressemblent à des éponges qui vont gonfler au contact de l’eau qui procure rapidement un effet de satiété. Elles sont aussi capables d’emprisonner les graisses durant leur passage dans le tube digestif ce qui empêche leur stockage. Tout en éliminant les sources de graisses et de toxines, le nopal contribue également à la régulation du niveau de cholestérol et de triglycérides. Il régule aussi le taux de sucre dans le sang. Enfin, le nopal améliore la digestion et facilite le transit grâce à sa concentration élevée en fibres.
Le nopal est indiqué pour lutter contre les problèmes gastriques et intestinaux tels que la diarrhée, la constipation ou encore les crampes liées aux troubles digestifs. Il est aussi recommandé dans le cadre d’un régime ou d’une cure amincissante ; d’une alimentation trop grasse ou trop sucrée ou encore ponctuellement après un repas copieux. Il est aussi efficace pour simplement conserver le poids idéal. On le recommande également contre les affections de la prostate, certaines maladies de la peau ou encore en cas de lithiases urinaires cystiniques. Le nopal est aussi utilisé contre la gastrite, la fatigue, toute forme de stress et la dyspnée. Dans le cadre d’une carence en magnésium, la prise de nopal est aussi fortement recommandée.
En phytothérapie, toutes les parties de la plante sont utilisées dans la préparation des produits. Ces derniers se présentent sous forme de teinture mère, de compléments alimentaires ou encore d’extraits végétaux. En effet, le nopal peut être consommé quotidiennement sous sa forme naturelle sans problème. En effet, il peut se manger en salade ou en accompagnement, cuit ou cru. Toutefois, il se présente également sous forme de complément alimentaire et est présenté sous différentes formes et dosages, dont il faut en tenir compte.
Pris 15 minutes avant le repas, le nopal permet d’être rapidement rassasié tandis qu’après le repas, il limite les envies de grignotage et facilite la digestion. Pour ce faire, la posologie journalière recommandée pour un complément alimentaire est de 4 à 6 g à avaler avec un verre d’eau lors des repas principaux, dans le cadre de gélules ou diluer dans de l’eau ou un jus de fruits pour la poudre de nopal.
Dans le cadre d’une consommation du nopal sous sa forme naturelle, il faut noter que la dose habituellement recommandée ne doit pas dépasser les 160 g de pulpe séché, pris au cours des trois repas de la journée. Il faudra dans ce cas boire au moins deux litres d’eau par jour.
Pour lutter contre les douleurs gastriques, la posologie habituellement conseillée est de 0,3 ml à 1 ml d’extrait de fleur de nopal, trois fois par jour.
Les sujets diabétiques ou suivants d’autres traitements médicamenteux devront demander l’avis de leur médecin avant toute utilisation et consommation de compléments alimentaires à base de nopal. Quant aux enfants et aux femmes enceintes ou allaitantes, les compléments alimentaires de nopal leur sont contre-indiqués à cause du manque d’informations au sujet d’une potentielle toxicité du produit. Les personnes allergiques ou hypersensibles au nopal ne doivent également pas en consommer. La prise de nopal est aussi interdite avant toute opération chirurgicale.
Par ailleurs, même si le figuier de Barbarie n’est pas toxique pour l’homme et peut se consommer frais, il est conseillé de n’utiliser que des conditionnements standardisés. Aussi, il faut toujours vérifier l’origine des extraits de nopal utilisés et ne choisir que des produits de qualité afin d’assurer l’efficacité de la cure de nopal.
Il faut aussi savoir qu’en tant que compléments alimentaires, les suppléments alimentaires de nopal ne servent pas de substituts à des aliments. Au contraire, leur prise doit être accompagnée d’un régime alimentaire équilibré composé de fruits et légumes. Il faut aussi éviter de manger trop sucré, trop gras ou trop salé et d’adopter des habitudes alimentaires et un mode de vie plus sain.
Il est aussi important de suivre les préconisations et les prescriptions des professionnels de santé. En cas de doute, il ne faut surtout pas hésiter à demander l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
Comme tout autre complément alimentaire et plantes médicinales, il est possible que la consommation du nopal entraine des effets secondaires indésirables. Le nopal contient une forte concentration de fibres, il est alors possible qu’il provoque de légers troubles intestinaux comme des ballonnements, voire des diarrhées. En effet, le nopal accélère le transit.
Une surconsommation d’un produit à base de nopal peut aussi provoquer des constipations et d’autres problèmes digestifs. Pour les produits présentés sous forme de poudre, par exemple, il faut boire suffisamment d’eau afin d’éviter des éventuels blocages intestinaux. En cas d’intolérance, il est possible que le sujet souffre de maux de tête, de nausées, de diarrhées et de ballonnements. Dans ce cas, il faut arrêter les prises immédiatement et reprendre une alimentation classique. Il faudra également consulter un médecin ou un pharmacien.
Il a été prouvé que l’action hypoglycémiante et lipophile du nopal est accentuée et renforcée par sa prise simultanée avec d’autres plantes et compléments alimentaires, dont le chitosan, le fenugrec, l’olivier, le maté ou encore le garcinia.
En outre, le nopal peut renforcer et compléter l’action des médicaments hypoglycémiants et lipophiles dans le cadre des traitements contre les cas graves de diabète et d’obésité ou encore d’artériosclérose.
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