Physiologiquement, la toux est un réflexe qui provoque une expulsion bruyante de l’air des poumons quand les voies respiratoires sont irritées ou encombrées. Elle peut être sèche ou grasse. Quand une toux dure plus de huit semaines, on parle de toux chronique. Il faut distinguer la toux chronique de la toux d’origine virale qui peut persister 3 semaines après l’infection.
Plusieurs causes peuvent provoquer une toux chronique. Il y a des facteurs internes à l’individu. Il y a aussi des facteurs environnementaux. Un fumeur est souvent touché par une toux chronique. Les allergies et la pollution peuvent aussi être à l’origine d’une toux chronique.
Des écoulements de mucus dans la gorge constituent une cause de la toux chronique. Ces écoulements font suite à une rhinite allergique ou à une sinusite chronique.
Le reflux gastro-œsophagien est aussi une cause de toux chronique. L’asthme est une cause de toux chronique.
Les toux chroniques sont en général des symptômes d’autres maladies.
Une des causes fréquentes de la toux chronique est le Reflux gastro-œsophagien ou RGO. La toux est provoquée par une position couchée ou pendant la nuit. D’autres symptômes comme la remontée acide ou brûlures d’estomac peuvent accompagner la toux d’origine RGO. Chez un enfant qui ne souffre pas de rhinopharyngite, il faut penser au RGO s’il tousse la nuit. La toux est causée par l’irritation de la trachée et des bronches par la matière acide. Les RGO sont causés par une hernie hiétale qui, à la fin, développe une toux chronique.
Une autre cause de la toux chronique est l’asthme. Chez certains sujets, si l’asthme est léger, la toux est le seul symptôme. Elle est souvent nocturne ou matinale. Pour les enfants, la toux peut être présente pendant plusieurs années avant que l’asthme se manifeste.
Chez les fumeurs, la toux chronique fait suite à une bronchite chronique. La toux est alors accompagnée de glaires.
Le rhume des foins ou allergie au pollen peut être la cause de toux chronique. L’allergie à la poussière ou aux produits chimiques est aussi une cause de toux chronique.
Des toux post infectieux comme celles après une infection à mycoplasme, la chlamydia, responsable de la pneumonie ou causées par Bordetella pertusis, cause de la coqueluche, peuvent durer plusieurs semaines. Elles sont appelées des toux résiduelles.
Des toux chroniques d’origine médicamenteuse existent aussi. Cette toux dure le temps de la prise de médicament. Des médicaments utilisés dans le traitement de l’hypertension sont responsables des toux médicamenteuses.
La bronchopneumopathie chronique obstructive ou BPCO sont aussi une cause de toux chronique. La toux est fréquente, matinale, même sans refroidissement. Elle est caractérisée par des expectorations et un essoufflement. La cause est le tabac. Sachez que chez un fumeur, la toux chronique n’est jamais normale. Une consultation médicale s’impose.
Il faut aussi penser à une coqueluche si une toux se prolonge au-delà de trois semaines. La coqueluche se caractérise par une toux sévère, gênante, épuisante et persistante. Les quintes sont souvent associées d’une reprise inspiratoire difficile.
La toux est persistante avec des expectorations sanglantes.
Un cancer bronchique est aussi une cause possible de toux chronique. Certains cancers peuvent se manifester par une toux chronique. Il en est de même du cancer du larynx ou des poumons.
Une toux peut aussi être causée par un état psychologique. On parle de toux psychogène ou nerveuse. Mais cette toux est rare. En quinte, elle cesse la nuit.
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Il est toujours recommandé de consulter un médecin pour identifier la cause d’une toux chronique afin de procéder à des examens et d’adopter le traitement selon la pathologie. Pour une toux sèche, les sirops antitussifs sont indiqués pour calmer la toux ou des sirops expectorants pour la toux grasse. Mais de tels sirops ne font que calmer la toux. Le traitement sera le traitement de la maladie sous-jacente.
Si la toux est causée par un RGO, des traitements comme les inhibiteurs de pompe à protons sont prescrits par le médecin. Il faut compter entre 2 à 3 mois pour traiter une toux d’origine RGO. Pour éviter le reflux, il est possible de changer certaines habitudes. Le fait de fractionner le repas permet de traiter la toux liée à un RGO. On peut aussi éviter les aliments trop épicés ou gras pour éviter le RGO. Le fait de dormir la tête haute permet aussi d’éviter le reflux.
Pour la toux d’origine des voies aériennes supérieures ou à cause de l’asthme, le traitement dure 3 à 6 semaines.
Si la cause de la toux est une allergie, un traitement antihistaminique peut soulager la toux.
Si la cause est une bronchite chronique, il n’existe pas de traitement curatif. Des traitements inhalés par des corticoïdes améliorent les symptômes et notamment la toux.
Sans avis médical, il ne faut jamais interrompre le traitement. Si la réponse est partielle, le traitement doit être poursuivi pendant que les autres traitements spécifiques sont introduits.
Comme les causes de la toux sont multiples, il n’existe pas de remèdes miracles pour la contrer. Des traitements maison existent pour apaiser la toux et l’irritation de la gorge. Il est conseillé de rester hydraté, car l’hydratation fluidifie le mucus et la toux est moins pénible.
Il est possible aussi d’adoucir la gorge en prenant des tisanes à base de miel et de citron. Pour soulager les maux de gorge, il est possible de prendre des pastilles pour la gorge.
Des huiles essentielles sont aussi indiquées pour dégager les voies respiratoires, mais elles sont contre-indiquées pour les femmes enceintes et les enfants de moins de 36 mois.
Pour la personne qui en souffre, la toux chronique a un impact sur la qualité de sa vie. Elle perturbe le sommeil lorsque la toux est nocturne. Des effets secondaires comme des céphalées, de la fatigue est courante. Elle peut aussi entraîner une incontinence urinaire. Au point de vue social, la toux chronique a des répercussions comme la fréquentation des lieux publics où le silence est imposé comme les bibliothèques, le théâtre ou le cinéma.
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